吉菜，是指利用吉林特产或主产原料，运用吉林特有的烹饪工艺，在中华名菜系基础上，综合吉林少数民族饮食文化和农家特色，经过开发创新而形成的一个新的精品菜系。吉菜选用在吉林省优良的生态环境下生长的特产与主产原料,在综取其他菜系风味的基础上，吉菜运用特有烹饪工艺创新而成。吉菜讲究浓重味厚，偏重鲜、咸、辣、酸，取料鲜活，崇尚滋补，形成了天然、绿色、营养、健康的科学饮食概念和独具关东特色的菜系。

在吉林省优良的自然生态环境中，盛产松茸蘑、猴头蘑等名贵食用菌和山野菜以及特产人参、鹿茸、田鸡油、灵芝、不老草等珍贵药膳原料和调味品。在享有“天然牧场”之誉的长白山区，人工饲（驯）养繁殖着梅花鹿、飞龙、山鸡、哈士蟆等山珍野味。沃野千里的松辽平原，盛产五谷杂粮和高品质的鲜果佳蔬。慈禧太后的故乡──梨树县叶赫镇出产的白蘑更是稀世珍品。西部辽阔无垠的大草原六畜兴旺，延边红牛、草原黄牛更是驰名中外。省内淡水鱼类品种繁多，尤以松花湖所产的“三花一岛”（鳌花、扁花、吉花、白鱼），和图们江出产大马哈鱼最为著名。全省可用于烹饪的常用原料，经中国绿色食品发展中心认定的绿色食品就有百余种。

吉林省自古就有汉、朝、蒙、满等民族在这里繁衍生息。特有的民族食俗，客观上形成了独特的多元化的吉菜饮食文化。20世纪30年代，长春成为伪满州国统治中心。溥仪的宫中膳房除北京清宫的御厨外，山东名厨纷至沓来，鲁菜、宫廷菜与吉林民间菜相互交融，形成了吉菜的基本雏形。经过近年来的大规模挖掘、创新、推广，吉菜逐渐地以其独有的特色展现于世人面前。

吉菜汲取鲁、川、粤菜之精华，融合了满、朝、蒙等民族菜点、宫廷菜点的传统技艺，形成了以名菜、名点、名小吃和名宴为主体的基本框架。其显著特点为：注重利用吉林特产原料和绿色食品原料，讲究火候，擅长勺工，烹调技法以溜、爆、烧、扒、烤、酱、炖、拔丝见长。烹调嫩而不生，透而不老，烂而不化，外脆内嫩、外酥内烂，火候运用达到了炉火纯青的程度。口味醇厚香浓，菜肴丰满实惠。许多吉菜名菜在全国烹饪大赛上荣获金牌菜点。吉菜不仅是吉林人民的口福，也受到国内外宾客的垂青。如今吉菜已香飘四海，名扬八方，以它独特的魅力，诱人的馨香，盛开在中国烹饪的百花园中。

吉菜主要有民族菜、民俗菜、宫廷菜、山珍菜四大系列，具有“天然、绿色、营养、健康”的特点，同时又包含吉祥、吉庆、吉利等喜庆之意。1999年吉林省省长洪虎提出并命名吉菜以来，吉菜已经形成了吉菜

一批名宴、名菜、名点、名小吃和名厨、名店。如今吉菜已经香飘四海,名扬八方。在2001年第二届中国美食节上,吉菜以其鲜明的特色，被确定为中国“新八大菜系”之一。