垫江作为中国山水牡丹的起源地，有山、水、岚、石、花、竹融为一体的天然古朴、幽雅宜人的良好生态环境，是牡丹的故乡，是秀山、怪石、净水、丛林的大自然智慧的发祥地。垫江牡丹系华夏牡丹之源，从西汉武帝年间种植至今已有近3000年的种植历史，在辽阔的神州大地有“华夏牡丹源”之说。据传，东晋画家顾恺之游垫江，第一次看到国色天香的牡丹花后，惊叹不已，回到京都创作了《洛神赋图卷》，开创了我国牡丹花入画的历史先河，被皇室列入珍品加以收藏。

有2000多年牡丹种植历史的重庆市垫江县，太平、澄溪、新民、桂溪、沙坪5个乡镇种植约2万亩、60多个品种牡丹。其中种植面积最大的太平镇还有“丹皮之乡”的美誉。

垫江牡丹花型大，花姿美，花期长，其花色有大红、玫瑰红、粉红、白色等等，品种有太平红、千层香、悠山艳、龙华春、鼠姑仙、罗坚红、梦神娇、醉鹿韭、长康乐等60多种，种植面积逾万亩，呈自然立体分布。与山、水、石、树、林等有机结合，浑然一体，具有特殊的美学价值，他符合人们回归自然，返朴归真的审美情趣和强调生态自然的时尚精神，牡丹花开时节群花簇拥，雍容华贵，气势磅礴，无与伦比。

走在山间，道旁、林间一片片牡丹在小雨的滋润下茁壮生长。虽没有到花期，也显得颇为壮观。垫江太平镇牡丹园管理员程先华告诉记者，因为牡丹种上3~5年才能挖一次，牡丹园里都采取隔行、隔年的方式收获丹皮，“像这样的一片地，今年收这一行，明年收下一行，一来保证丹皮质量，二来也维护生态平衡，一举两得。”他介绍，从牡丹变成丹皮，得先挖出牡丹根来，去筋骨、去根须再晒干才行。

垫江牡丹优于洛阳、荷泽牡丹，性野、花香、根实，丹皮质量居全国之冠，极具开发价值。

垫江牡丹开花早，花期长（比洛阳早10天，比荷泽早20天）垫江牡丹生态旅游区主要景点有：太平湖、牡丹精品园、牡丹阁、牡丹陈列室、牡丹文化广场、百灵山牡丹艺术园、恺之峰牡丹文化园、双乳峰、公主岭、松花寨、太平寺、金山谷。看牡丹香源、茫茫竹海、大小天池；住牡丹农家、桂竹公寓、桃源山庄、竹韵吊楼；食农家风味、山野烧烤、特色排档。春赏国花、夏听竹涛、秋泛-、冬观雪景，令人流连忘返！

“我们家祖祖辈辈都种牡丹。”太平镇牡丹村村民黄清忠说，“丹皮的价格一直不错，我把家里所有的土地全种上了牡丹，十几亩地每年能收入1万多元。”他说，每年丹皮收割季节，都会有公司主动上门来收购，有的商家还提前下订单。像黄清忠这样的丹皮种植大户在牡丹村有300多户，最多的农户种植了20多亩。全村目前种植牡丹1万多亩，每年能收割3000多亩，产量达到20多吨，一年下来光卖丹皮就能为当地农民增收五六十万元。

牡丹（学名：paeoniasuffruticosa）是重要的观赏植物，原产于中国西部秦岭和大巴山一带山区，现在这一地区尚有野生单瓣品种存在；牡丹以洛阳、菏泽牡丹最富盛名。牡丹是灌木木本，芍药是蓄根草本，花型、叶片非常相似，牡丹于5月初开花，芍药花期要晚一些，这是它们的主要区别。芍药原产于中国北部及西伯利亚一带，更耐寒。在英语和其他欧洲语言中，牡丹和芍药是同一个词。

现在，农民们的收入来源已不仅限于种牡丹、卖丹皮。1999年起，垫江县每年举办的牡丹节，开发起了当地牡丹的观赏价值。每年数十万游客到太平镇牡丹园赏牡丹、品牡丹菜肴，带动了农家乐旅游经济，成为当地农民一条新的增收途径。