辣子即辣椒，是土家族人食不可少的家常菜。夏秋多食鲜辣椒。除作佐料外，单食的有将辣椒切细（或条）炒熟的炒辣，有裹食盐吃的生辣，有用火烤熟加盐擂红的烧辣，有用锅炒熟捣成糊的糊辣，有将个个辣椒炒熟不捣细的“鱼儿辣”等等。有加工成粉末后用油酥成的油炸辣，有用鲜辣子灌糯米后腌酸的?米辣等。

土家族人喜吃辣子菜，是因高山气候条件所形成的习惯。有地方志记载：“丛岩遂谷间，山泉冷冽，岗痒郁蒸，非辣味不足以温胃健脾也。”道明了土家族人嘉吃辣子的习俗。土家族情歌中亦唱道：“要吃辣子不怕辣，要恋乖姐不怕杀；刀子搁在肩颈上，脑壳落地也经他！”反映了土家族人的强悍性格和吃辣子的顽强嗜好。

吃菜豆腐更有学问，根据个人口味，菜豆腐可喜可稠，米可软可硬。胃酸过多的人，有绝招，可在豆浆烧开后要出少许，待菜豆腐做成后掺入其中，菜豆腐则变得甜丝丝，特别养胃。菜豆腐要吃烫，不凉不热吃了胃胀;万一放凉了，也不要紧，可加入食盐、葱、韭、蒜苗和大肉勺子炒着吃。老百姓说，菜豆腐调盐，强过过年，就是对这种吃法的真切感受。吃菜豆腐是，人们还一定要配以辣子佐餐。佐餐的辣子也有讲究，往往是将新鲜的生葱、韭、蒜、芹菜等切成碎末，和入辣椒面之中还可以加入少许的香油或熟菜油。辣子里不要将食盐放得过多，放多了对胃有害处，对皮肤也不好，脸上会发青。有辣子佐餐，更能让你食欲倍增，稀稀溜溜的一气吃上几大碗。