老北京的元宝馄饨因形似元宝而得名。

1950年以前，北京东华门"馄饨侯"包小馄饨最讲究，名气也大。它最早是满人所喜食小吃。《都门杂咏》载："包得馄饨味胜常，馅融春韭嘴来香"。馅料有高低之分，高者烤鸭、冬笋、鸡脯肉、碗豆为馅；一般者猪肉、韭菜为馅。

馄饨是中国的传统食品，源于中国北方。西汉扬雄所作《方言》中提到：“饼谓之饨”，馄饨是饼的一种，差别为其中夹内馅，经蒸煮后食用；若以汤水煮熟，则称“汤饼”。在这时候，馄饨与水饺并无区别。